El "guardià" dels metalls preciosos: per què els ditiofosfats (agents negres) s'utilitzen àmpliament en la flotació de minerals

En les plantes de flotació, els xantats són àmpliament reconeguts com a poderosos col·lectors amb una forta capacitat de recollida general. Tanmateix, per millorar la recuperació d'or i plata o separar el plom del zinc, els metal·lúrgics experimentats sovint recomanen ditiofosfats, comunament coneguts com a "agents negres" a causa del seu aspecte líquid fosc i sovint viscós. Malgrat el seu aspecte normal, aquests reactius ofereixen avantatges clars per al tractament de metalls preciosos i minerals sulfurats complexos.

I. Què són els ditiofosfats (agents negres)?

Els ditiofosfats són una classe de col·lectors químicament relacionats amb els xantats. Mentre que els xantats són col·lectors forts i no selectius que tendeixen a fer surar sulfurs de ferro (pirita), els ditiofosfats són més selectius. També són químicament més estables i menys propensos a la descomposició.

II. Avantatges clau

1. Baixa afinitat per la pirita: aquest és un avantatge important per separar sulfurs de plom o coure de la pirita. Els xantats també tendeixen a fer surar la pirita, mentre que els ditiofosfats mostren una capacitat de recollida feble envers la pirita, cosa que facilita la separació.
2. Forta capacitat de recollida d'or i plata: els ditiofosfats formen enllaços químics estables amb superfícies de metalls preciosos, cosa que els fa altament eficaços per recuperar or, plata i platí. Moltes plantes de processament d'or afegeixen ditiofosfats (per exemple, Aero 238 o dibutil ditiofosfat d'amoni) als circuits de depuració o neteja per maximitzar la recuperació de metalls preciosos.
3. Propietats escumants: Molts ditiofosfats (per exemple, Aero 238) tenen una capacitat escumant inherent, cosa que redueix o elimina la necessitat d'escumants addicionals (com ara MIBC o oli de pi). L'escuma produïda tendeix a ser fràgil i es descompon fàcilment.

III. Tipus comuns

• Aero 238 (alquil ditiofosfat): Un tipus de líquid comú amb propietats de recollida i escuma. Apte per a la separació de plom-zinc i la recuperació de coure-or. Té una olor forta i propietats corrosives.
• Dibutil ditiofosfat d'amoni: disponible en pols blanca (malgrat el nom d'"agent negre"). No corrosiu, de baixa olor, soluble en aigua. Apte per a minerals que contenen plata i minerals de coure refractaris, especialment on es prioritzen les preocupacions mediambientals.
• Difenil ditiofosfat: Menys comú, amb una forta capacitat de recollida. S'utilitza per a galena refractària oxidada o de gra fi.

IV. Consideracions operatives

• Perill de corrosió: Els ditiofosfats líquids (per exemple, Aero 238) són àcids i corrosius. Utilitzeu materials resistents a l'àcid per a les línies de dosificació. Els operadors han de portar l'EPI adequat.
• Eviteu la sobredosi: Una dosi excessiva pot produir un excés d'escuma, cosa que pot provocar un desbordament ("arrossegament") de les cel·les de flotació. Ajusteu la dosi amb cura, sobretot quan també s'utilitza espumador.
• Cinètica més lenta: els ditiofosfats actuen més lentament que els xantats i normalment requereixen un temps de condicionament més llarg per a un rendiment òptim.

V. Conclusió

En la pràctica moderna de flotació, els ditiofosfats no són substituts dels xantats, sinó reactius complementaris. Una estratègia habitual és utilitzar xantats per a la recuperació de masses en flotació més gruixuda i ditiofosfats per a etapes més netes per millorar la selectivitat i recuperar metalls preciosos.